Le ferry quittant Marina South Pier met environ vingt-cinq minutes. Derrière vous, les grues et les façades de verre du quartier des affaires ; devant, une poignée d'îles basses et vertes où le bruit le plus fort est le clapotis de l'eau contre un mur de béton et le coup de corne occasionnel d'un pétrolier au mouillage. Voici les îles du sud : une station de quarantaine, un îlot de pèlerinage et un banc de sable gagné sur la mer devenu la plus belle plage du pays. En semaine, vous pouvez avoir la plupart d'entre elles presque pour vous seul.
Deux opérateurs partent du même quai
Le voyage commence à la station MRT Marina South Pier, dernier arrêt de la North South Line, et le terminal se trouve à deux minutes à pied de la sortie de la station. C'est donc l'une des rares excursions d'une journée ici où vous n'avez jamais besoin de taxi, ni à l'aller ni au retour. Deux compagnies partent du quai, et elles ne sont pas interchangeables.
Singapore Island Cruise & Ferry Services (Marina South Pier) est l'opérateur agréé pour le pèlerinage de Kusu et l'épine dorsale de toute balade entre les îles. Un aller-retour coûte environ 15 à 18 S$ pour un adulte, soit 16 S$ en semaine et 18 S$ le week-end pendant la saison de Kusu. Il accepte les groupes sans problème sur les traversées programmées, vous n'avez donc pas besoin de prévenir que vous arrivez à onze. Les locations privées offrent de 12 à 200 places avec des horaires de départ flexibles sur demande : une réunion de famille ou une sortie d'entreprise peut simplement acheter le bateau. Réservez en ligne, et acceptez que tous les billets soient non remboursables, météo comprise. Les escales à Big Sister's Island sont suspendues en semaine jusqu'à nouvel ordre ; si les Sisters' Islands elles-mêmes sont la raison de votre visite, naviguez le week-end et confirmez avant de payer.
Marina South Ferries (Marina South Pier) est l'alternative à pont ouvert, à environ 18 à 25 S$ l'aller-retour adulte, les pass îles en îles coûtant davantage. On peut monter sans réservation et elle propose des locations dédiées pour groupes privés par téléphone ou e-mail. Les quelques dollars supplémentaires achètent du vent et de l'horizon plutôt qu'une cabine, ce qui, par matin calme, est la meilleure traversée. Notez où elle vous dépose réellement : ses traversées vers St John's accostent actuellement au ponton de Pulau Seringat, sur Lazarus, tandis que le ponton principal de St John's est en réparation. Comme St John's, Lazarus et Seringat sont reliées par des chaussées, débarquer sur l'une revient à débarquer sur les trois, et vous marchez entre elles. Cela change vos horaires et change aussi l'extrémité de l'île par laquelle vous commencez.
Lazarus Island mérite la traversée à elle seule
Lazarus Island (Pulau Seringat–Kias) est ce pour quoi la plupart des gens traversent. La plage est un long croissant peu profond de sable importé face à un lagon tranquille, et c'est la plus belle étendue de sable de Singapour, meilleure que tout ce que l'on trouve sur la côte continentale et bien plus calme que n'importe quoi à Sentosa. L'accès est entièrement public et gratuit une fois le ferry payé, il n'y a aucune condition d'accès, et les groupes pique-niquent sur le sable toute la journée sans que personne ne vienne les voir.
Il n'y a pas de boutique sur le sable lui-même : pas de kiosque, pas de boissons fraîches, et pas d'ombre que vous n'ayez apportée. Prévoyez cela comme vous prépareriez une randonnée. Emportez plus d'eau que nécessaire avec cette humidité, apportez un vrai parasol plutôt qu'une serviette, et remportez vos déchets dans le ferry. La lisière d'arbres offre une vraie bande d'ombre en fin d'après-midi, ce qui plaide pour une traversée plus tardive et une baignade à quatre heures plutôt qu'à midi.
Des kayaks, et une planche qui embarque huit personnes
À dix minutes à pied du ponton de Pulau Seringat, le Lazarus Sea Sports Centre (exploité par Camelot, Lazarus Island) est conçu exactement pour le groupe qu'attire la plage. Outre les kayaks simples, il propose des kayaks doubles et triples, ainsi qu'un Mega SUP qui accueille jusqu'à huit pagayeurs debout sur une même planche, ce qui devient surtout une lente dispute sur la direction à prendre et est bien plus drôle que ça n'en a l'air. La location commence autour de 20 S$ de l'heure. Les initiations guidées de deux heures en kayak ou en SUP coûtent plus cher et sont l'option raisonnable si personne dans le groupe n'a déjà pagayé.
Tout ici est non motorisé, et cette règle est ce qui garde le lagon assez calme pour entendre les oiseaux au-dessus de l'eau. Intégrez les dix minutes de marche dans vos calculs de ferry dans les deux sens. C'est la différence entre un retour détendu et un jogging le long de la chaussée avec un sac étanche sous le bras.
Une demi-heure à l'intérieur sur St John's
La seule halte à l'intérieur des terres sur la boucle du sud est la Sisters' Islands Marine Park Public Gallery (Marine Park Outreach and Education Centre, St John's Island), ouverte tous les jours de 10h à 16h, gratuite, et sans réservation. C'est un petit espace, donc un groupe de quinze personnes arrivant ensemble le remplira. Faites entrer les gens par vagues et laissez les autres s'asseoir dehors, ce que le personnel vous demandera d'ailleurs poliment de faire.
Entrez même si les expositions sur le recrutement des coraux ne sont pas votre passion, car c'est ici que vous récupérez la carte gratuite du sentier autoguidé de St John's, un parcours de 2,8 km avec quinze stations. L'île a servi de station de quarantaine pendant des décennies et a ensuite accueilli des détenus, et le sentier vous fait passer devant les vestiges de cette histoire : bâtiments administratifs, structures de ponton, quelques pans de mur qui ne servent plus à grand-chose. Comptez une heure et quart à allure tranquille. Au milieu de la journée, il fait chaud et il y a peu d'ombre, donc c'est mieux soit juste après le premier ferry, soit après la tombée de la chaleur vers quatre heures.
Kusu abrite deux religions sur une même petite colline
Kusu Island (Da Bo Gong Temple et Keramat Kusu) est l'arrêt le plus étrange et le plus enrichissant, un îlot de 85 000 mètres carrés portant deux religions à deux hauteurs. Le temple taoïste Da Bo Gong se trouve au niveau de la mer près du ponton. Le keramat musulman de Syed Abdul Rahman se trouve au sommet d'un escalier sur la colline, accessible par une montée que des personnes de croyances très différentes gravissent côte à côte depuis bien plus d'un siècle. L'accès est gratuit et sans restriction, et le tarif du ferry est le même : 16 S$ en semaine, 18 S$ le week-end pendant la saison de pèlerinage.
La date que vous choisissez détermine l'île que vous obtenez. Le pèlerinage de 2026 se déroule du 10 octobre au 8 novembre, et c'est alors que l'endroit s'anime : l'escalier du sommet ouvre, le centre de restauration de l'île ouvre, et des milliers de personnes arrivent par bateaux entiers. C'est aussi le moment où vous ferez la queue pour le ferry, la queue pour le temple et la queue pour les marches. Si vous voulez le rituel et la foule, venez pendant ces quatre semaines et venez tôt. Si vous voulez l'île assez calme pour entendre la mer depuis le parvis du temple, venez un jour de semaine hors saison et acceptez que les stands de restauration soient fermés et les marches de la colline inaccessibles.
Deux plongées en visibilité réduite
Pour les plongeurs certifiés, Dolphin Explorer (au départ vers les détroits du sud) est la façon de découvrir cet archipel par en dessous. Elle exploite deux bateaux conçus à cet effet accueillant jusqu'à 15 plongeurs chacun, avec toilettes, espace de change et eau douce à bord, et des locations de bateau entier sont possibles pour les clubs et les groupes. Deux plongées avec votre propre équipement coûtent environ 100 à 160 S$. Les récifs au large de Pulau Hantu sont à une demi-heure et les bateaux restent sur site environ trois heures, largement assez pour deux plongées et un intervalle de surface passé à sécher sur le pont.
La visibilité dans les détroits est faible toute l'année. C'est un chenal maritime très fréquenté, à l'eau limoneuse, et personne ne devrait embarquer en s'attendant à du bleu. Ce que vous y gagnez en revanche, c'est une biodiversité à courte distance : coraux durs et mous, nudibranches, hippocampes si vous êtes patient et que votre œil est exercé. C'est une sortie de photographe macro plutôt qu'une carte postale, et les plongeurs qui le savent à l'avance repartent contents.
Déjeuner au mouillage dans les détroits
La meilleure table de toute cette étape flotte. Albatross Island Restaurant aboard Royal Albatross (Tall Ship Adventures, embarquement depuis Marina South, Sentosa ou Ola Beach) sert un menu trois services à 95 S$ pour les adultes et 75 S$ pour les enfants, transferts en vedette rapide jusqu'au navire inclus, avec une carte à la carte d'environ 5 à 30 S$. Ouvert du mardi au dimanche, de 10h30 à 15h, dernière table à 14h.
Il est possible de se présenter sans réservation, et le service entreprises gère les privatisations complètes du navire si vous voulez le grand voilier entier pour un événement. Le transfert en vedette rapide fait partie de l'expérience plutôt que des formalités : vous embarquez à vive allure, grimpez à bord d'un voilier gréé mouillé au large, et déjeunez correctement pendant que le mouillage s'étend autour de vous. Cela exige une vraie discipline horaire. La dernière table à 14h signifie qu'une matinée à Lazarus doit se terminer de façon nette, et le point de transfert que vous choisissez détermine où votre après-midi peut se poursuivre.
Rester après le départ du dernier ferry
Il n'existe qu'une seule façon de se trouver sur ces îles après la tombée de la nuit, et elle a une date d'expiration. Tiny Away Escape @ Lazarus Island (Big Tiny, Lazarus Island) a installé cinq tiny houses sur l'île, le premier hébergement nocturne jamais proposé sur place, à partir d'environ 284 S$ la nuit. Cinq unités, c'est tout le site : un groupe, quelle que soit sa taille, réserve l'ensemble ou se répartit sur plusieurs dates ; en pratique, la clientèle est composée de couples et de binômes. La récompense est difficile à trouver ailleurs dans ce pays : la plage vide, aucun excursionniste, et un ciel sans tours.
La concession avec Sentosa Development Corporation prend fin, et les dernières réservations ne courent que jusqu'au 31 janvier 2027. Si c'est quelque chose que vous voulez faire, réservez maintenant plutôt qu'un jour. Pour tout séjour de plus d'une nuit ou deux, installez-vous plutôt sur le continent et traitez les îles comme des excursions à la journée. La recherche d'hôtels à Singapour couvre les quartiers à proximité facile de la North South Line, la ligne qui compte ici.
Un point final à Tanjong Beach
La plupart des journées sur les îles se terminent au quai au crépuscule, sans endroit évident où aller. La solution, c'est le Tanjong Beach Club (Tanjong Beach, Sentosa), le seul beach bar de l'archipel qui soit bon plutôt que simplement pratique. Les plats principaux coûtent environ 25 à 40 S$, les daybeds et les cabanas impliquent un minimum de consommation, et c'est un endroit confortable pour s'asseoir, encore couvert de sel, un verre à la main, pendant que la lumière décline.
Les règles de réservation valent la peine d'être connues avant d'arriver en groupe. Les tablées de moins de 20 personnes réservent en ligne de façon classique. Au-delà de 20, il faut passer par le formulaire de demande, et la privatisation complète du lieu accueille jusqu'à 350 personnes assises ou 450 debout, avec des rachats à partir d'environ 28 000 S$. Les réservations ouvrent un mois à l'avance et les week-ends partent vite, alors inscrivez-le dans votre agenda au moment de réserver le ferry plutôt que le jour même.
Organiser la journée
Commencez à la station Marina South Pier MRT, sur la North South Line. Le terminal se trouve à une courte marche signalée depuis la station, et il n'y a pas d'autre approche raisonnable. Achetez vos billets de ferry en ligne à l'avance, vérifiez quel ponton utilise votre opérateur, car les travaux de réparation de St John's sont en cours et affectent les traversées de Marina South Ferries, et considérez chaque billet comme non remboursable, parce qu'il l'est.
Emportez du liquide. Il n'y a pas de boutique sur la plage de Lazarus, le centre de hawkers de Kusu n'ouvre que pendant la fenêtre de pèlerinage du 10 octobre au 8 novembre 2026, et les petits vendeurs sur les îles ne sont pas un endroit fiable pour tenter la carte bancaire. De l'eau, de la crème solaire, un chapeau et un sac étanche font la différence entre une bonne journée et une journée subie.
Un budget réaliste pour une personne, du ferry au dernier verre, est de 30 à 60 S$ pour une simple journée de plage avec location de kayak, ou de 150 à 200 S$ si vous ajoutez le déjeuner sur le grand voilier et le dîner à Sentosa. Prenez la traversée la plus matinale possible, faites le sentier de St John's ou la galerie avant la chaleur de midi, baignez-vous en fin d'après-midi quand la ligne des arbres offre enfin de l'ombre, et gardez au moins une bonne heure de marge avant votre ferry retour, car les bateaux n'attendent pas et la marche sur la chaussée est plus longue qu'elle n'en a l'air sur la carte. Pour tout le reste du côté continent de la journée, le guide de Singapour est le point de départ.
