Marina Bay prend tout son sens lorsque l'eau reflète les gratte-ciel. Au crépuscule, la baie se transforme en un long miroir, Marina Bay Sands renvoyant les derniers rayons de lumière, les Supertrees se découpant en silhouettes, et le Helix Bridge brillant comme un brin d'ADN lumineux tendu au-dessus de l'eau. C'est Singapour à plein volume : des terres gagnées sur la mer, des perspectives conçues, et un front de mer construit pour être arpenté, photographié et mémorisé. Il ne se fait pas passer pour un quartier authentique. C'est la façade de la ville, et il le sait.
Ce qui fait la renommée de Marina Bay
Tout tourne autour de l'eau, car l'eau est le centre. Marina Bay Sands est le grand point d'ancrage visuel, trois tours de 55 étages coiffées du SkyPark en forme de bateau et de sa célèbre piscine à débordement de 150 mètres, strictement réservée aux clients et qui hante les galeries de photos de tous les autres. De l'autre côté de la baie, Gardens by the Bay complète la panoplie d'icônes : le Supertree Grove, des jardins verticaux de 25 à 50 mètres, le spectacle gratuit Garden Rhapsody (son et lumière) deux fois par soir, et les serres climatisées Flower Dome et Cloud Forest, qui sont la réponse pratique à la chaleur singapourienne et la réponse pittoresque à tout le reste.
Puis il y a l'ArtScience Museum, ce bâtiment en forme de lotus blanc posé au ras de l'eau comme une main qui s'ouvre sur la baie. Il abrite l'installation permanente Future World de teamLab, et même si vous avez vu les photos cent fois, le bâtiment vous saisit encore lorsque vous contournez la promenade et qu'il apparaît soudainement. Marina Bay est pleine de cet effet. C'est un quartier conçu autour de plans de révélation.
La baie elle-même est le véritable quadrillage. Une promenade continue fait le tour du bassin, et l'ensemble semble fait pour une lente circumambulation : un œil sur le skyline, l'autre sur les gens qui font de même à côté de vous. Le jour, c'est lumineux, chaud et réfléchissant, tout de verre, de pierre pâle et d'éblouissement aquatique. Alors on se réfugie dans les centres commerciaux climatisés ou les serres fraîches, puis on ressort quand la lumière s'adoucit. Après la tombée de la nuit, tout le quartier bascule. Les tours s'illuminent. Les fontaines jaillissent. Les couples et les touristes commencent à s'accouder aux rambardes pour le spectacle du soir. C'est un peu le parc à thème, certes, mais d'une manière que Singapour a perfectionnée : propre, efficace et assez éhonté pour être amusant.
Où manger et boire
Marina Bay se mange haut et cher, inutile de faire semblant. Pour vous offrir un festin complet, Waku Ghin est le genre de repas autour duquel on planifie un voyage : l'omakase une étoile Michelin de Tetsuya Wakuda à l'intérieur de Marina Bay Sands, où crevettes botan, oursin et bœuf d'Ohmi arrivent dans un silence presque cérémonial. C'est cher, certes, mais dans ce quartier, le prix fait partie de la chorégraphie.
Non loin de là, dans The Shoppes, Maison Boulud propose la cuisine française classique de Daniel Boulud dans une salle de deux étages surplombant le front de mer. Le soufflé « royale » au durian est un petit clin d'œil aux tropiques, et c'est ça la particularité de la gastronomie de Marina Bay : même importée, elle veut reconnaître où elle se trouve.
Pour une soirée plus théâtrale, Mott 32 cuisine cantonaise avec mise en scène, et le canard laqué au bois de pommier et les siew mai au porc ibérique sont les plats à commander. CUT by Wolfgang Puck incarne l'ambiance du grand steakhouse, le genre de dîner où les gens arrivent habillés pour la photo et repartent en parlant de la pièce de bœuf comme s'ils avaient découvert quelque chose.
Si votre idée d'une bonne soirée passe par un verre plutôt qu'un menu dégustation, la baie a aussi de l'altitude pour cela. LeVeL33, au 33e étage de la Marina Bay Financial Centre Tower 1, est la plus haute microbrasserie urbaine du monde, avec une blonde et une IPA maison sur une terrasse panoramique qui se remplit vite au coucher du soleil. C'est un de ces endroits qui sonnent comme un gag jusqu'à ce que vous y soyez, avec la lumière qui décline sur l'eau et toute la baie qui devient dorée. Là, c'est parfait.
Au 57e étage du Marina Bay Sands, le SkyBar de CÉ LA VI offre une vue à 360 degrés, des petites assiettes asiatiques modernes et une vue qui fait baisser la voix sans qu'on s'en rende compte. Et pour un perchoir plus terre-à-terre et meilleur rapport qualité-prix, Lantern au Fullerton Bay Hotel est imbattable : un bar sur le toit ceint d'une piscine à débordement, aligné avec le spectacle Spectra. Vous ne payez pas pour un secret ici. Vous payez pour la place au premier rang.
L'option honnête, et que je respecte toujours, est Satay by the Bay dans Gardens by the Bay. C'est un vrai hawker centre, ouvert jusqu'à 22h, où les brochettes satay, le riz au poulet et les prata coûtent une fraction de tout le reste du quartier. Marina Bay n'est pas l'endroit où les locaux vont manger bon marché un mardi ordinaire, mais Satay by the Bay donne un peu d'âme au quartier et un prix raisonnable. C'est important.
Sortir
Marina Bay est bien meilleure pour les cocktails en hauteur que pour les clubs. Tout l'attrait réside dans le fait de boire avec la skyline dans son verre plutôt qu'une piste de danse à ses pieds. Commencez au LeVeL33, où la terrasse de la brasserie capte les derniers rayons et l'eau commence à ressembler à du métal brossé. C'est une vie nocturne propre et adulte, plus de conversation que de chaos, et par une bonne soirée, c'est exactement ce que vous voulez.
Si vous préférez votre verre avec un peu plus de théâtre, le CÉ LA VI SkyBar au sommet du Marina Bay Sands vous offre la version au 57e étage de la même idée, mais plus dramatique et plus chère. Le skyline n'est pas un arrière-plan ici ; c'est le sujet principal. Vous regardez la baie de haut et vous avez l'impression, un instant, d'être dans le secret de la ville.
Lantern est l'option plus douce. Il est plus près de l'eau, et comme il est aligné avec les fontaines Spectra de 20h et 21h, il vous offre le spectacle pour le prix d'un verre. C'est une valeur typiquement singapourienne : pas bon marché, exactement, mais efficace d'une manière qui semble presque morale.
Si vous voulez vraiment une soirée en boîte tardive, MARQUEE Singapore à l'intérieur de Marina Bay Sands est la réponse grand-espace. C'est un mégaclub de plusieurs étages avec une grande roue et un toboggan intérieurs, et il attire des DJ internationaux. Cela dit, la plupart des soirées à Marina Bay se terminent plus tôt que dans les quartiers festifs ailleurs en ville. C'est un quartier de vue sur la baie et de dernier verre, pas un quartier où on rentre en titubant à 4h du matin. Pour plus de fête, Clarke Quay est à quelques stations de MRT, et tout le monde ici le sait.
Choses à faire / que voir
C'est le kilomètre carré le plus dense en attractions de Singapour, et le plus agréable est que vous pouvez parcourir toute la boucle sans avoir l'impression de faire vos devoirs. Commencez par Gardens by the Bay et prenez votre temps. Le Supertree Grove extérieur est gratuit, et le spectacle lumineux Garden Rhapsody est également gratuit, ce qui est rare et bienvenu dans un quartier qui aime les prix. Les serres climatisées sont payantes — environ 28 S$ chacune, ou 48 S$ pour le combo Flower Dome et Cloud Forest — et si vous devez en choisir une, optez pour le Cloud Forest. Allez-y pendant la partie la plus chaude de l'après-midi. La cascade intérieure de 35 mètres et la passerelle de montagne sont délicieusement froides, et après dix minutes, vous cessez de remarquer les touristes parce que votre corps est trop occupé à être reconnaissant.
Pour la vue aérienne classique, la Marina Bay Sands SkyPark Observation Deck coûte environ 35 S$ hors pointe à 39 S$ en période de pointe. Ce n'est pas bon marché, mais la vue est le but et la plateforme fait ce qu'elle promet. Si le billet ne vous tente pas, un verre au LeVeL33 ou au CÉ LA VI vous offre un panorama comparable avec quelque chose à boire en prime.
L'ArtScience Museum vaut une heure ou deux pour Future World de teamLab, un terrain de jeu d'art numérique immersif qui plaît autant aux enfants qu'aux adultes. C'est un de ces endroits où la foule semble s'oublier un moment, ce qui est rare à Marina Bay et plutôt charmant.
Sur le bord de l'eau, le Singapore Flyer offre une rotation de 30 minutes dans une grande roue d'observation de 165 mètres, et la baie se déploie sous vous d'une manière qui donne l'impression que tout le quartier est encore mieux arrangé qu'il ne l'est déjà. Ensuite, il y a les activités gratuites, qui sont vraiment bonnes et pas juste pour remplir : empruntez le Helix Bridge, une passerelle piétonne de 280 mètres inspirée de l'ADN, ouverte 24h/24 et illuminée la nuit, puis suivez la promenade jusqu'au Marina Barrage, le barrage avec un toit vert de parc gratuit, une pelouse pour cerfs-volants et la Sustainable Singapore Gallery. Terminez par Spectra sur l'Event Plaza à 20h ou 21h, et les vendredis et samedis également à 22h. C'est le spectacle pour lequel Marina Bay a été construite.
Shopping et marchés
Le shopping à Marina Bay se résume à The Shoppes at Marina Bay Sands, et cela devrait vous en dire assez. C'est un vaste centre commercial de luxe enroulé autour d'un canal que vous pouvez parcourir en sampan, ce qui est soit merveilleusement excessif soit légèrement absurde selon votre humeur. Je penche pour excessif. Il y a une île Louis Vuitton dans un pavillon de verre sur l'eau, un panel de maisons de créateurs, et une caractéristique d'oculus de pluie où l'eau tombe du plafond dans le sous-sol. C'est un centre commercial construit comme un spectacle plutôt qu'un marché, et c'est bien la manière de Marina Bay.
Ce n'est pas l'endroit pour les étals de rue, les marchés humides ou les bonnes affaires. Pour cela, allez à Bugis Street, Chinatown ou Little India, tous à quelques stations de MRT. Mais Marina Bay offre quelque chose d'utile dans une ville tropicale : un endroit frais, sec et très élégant où disparaître quand le temps de l'après-midi devient désagréable. Il y a suffisamment de food halls et de cafés pour reprendre des forces entre les visites, et assez de climatisation pour vous faire pardonner le prix d'entrée, du moins pour un moment.
Où séjourner à Marina Bay
Séjourner à Marina Bay est un luxe, et je ne conseillerais jamais à un voyageur à petit budget de s'y forcer. Mais si vous voulez la carte postale à votre porte, c'est la façon de faire. Le blockbuster évident est Marina Bay Sands lui-même. La piscine à débordement sur le toit est réservée aux clients de l'hôtel, ce qui est précisément la raison pour laquelle les gens la réservent. Vous avez le SkyPark, The Shoppes, Gardens by the Bay et la promenade Spectra pratiquement à vos pieds.
Pour quelque chose de plus calme et un peu plus adulte, le Fullerton Bay Hotel est situé juste sur l'eau avec Lantern sur le toit et une piscine à débordement face au Sands. Le Fullerton Hotel, dans un ancien bureau de poste de 1928 de l'autre côté de la rivière, apporte un peu de poids patrimonial dans la région. Ensuite, il y a le Ritz-Carlton, Millenia et le Parkroyal Collection Marina Bay couvert de plantes, tous deux faisant partie du cluster cinq étoiles qui maintient ce quartier aussi élégant.
Tout ici tend vers le luxe, donc si le prix compte, séjournez à Bugis, Chinatown ou dans le Civic District et venez en MRT. Vous n'êtes qu'à quelques arrêts, et vous dormirez mieux.
Se déplacer
Marina Bay est compacte, plate et très praticable à pied. La boucle entière du front de mer fait environ 3,5 km, et les passerelles couvertes et climatisées entre les tours sont une bénédiction quand la chaleur fait son numéro habituel à Singapour. Bayfront est la porte d'entrée principale : elle se trouve directement sous le Marina Bay Sands, relie Gardens by the Bay et connecte la Downtown Line et la Circle Line. Les stations Marina Bay et Downtown couvrent la bordure ouest et financière, donc vous n'êtes jamais loin d'un quai.
Si vous venez de l'aéroport de Changi, le trajet dure environ 30 à 40 minutes avec un changement. Orchard Road, Chinatown et Bugis sont à environ 10 à 15 minutes en MRT depuis Bayfront. Les taxis et Grab sont faciles à trouver, mais les boucles de tours et les files d'attente pour le dépose-minute peuvent les rendre plus lents que le train. À Marina Bay, le MRT gagne généralement de porte à porte. C'est le genre de détail pratique que ce quartier aime : efficace, propre, et juste un peu trop poli pour sembler accidentel.